Siempre ha habido eventos en el pasado donde grandes franjas de vida en la Tierra se extinguieron. Ahora ahí está el principal sospechoso.
BLOOMINGTON – Desde los albores de la vida en la Tierra, siempre ha habido etapas que han vuelto a destruir alguna parte de la vida. Quizás el ejemplo más conocido Impacto de asteroides en dinosaurios. Y muchas otras especies animales se extinguieron hace 66 millones de años. Pero tales eventos han ocurrido antes: hubo varias extinciones masivas durante la era Devónica, en la que los expertos estiman que alrededor del 70 por ciento de la vida en la Tierra desapareció.
El Devónico comenzó hace unos 419 millones de años y terminó hace unos 358 millones de años, una época en la que la vida no se había extendido de los océanos a la tierra. Ahora los investigadores han descubierto cuántas extinciones masivas pueden haber ocurrido en el Devónico: se dice que las raíces de los árboles son la causa.
Las raíces de los árboles pueden haber llevado a la extinción masiva
«No es fácil mirar hacia atrás más de 370 millones de años», dice Matthew Smart, quien era alumno de Filippelli en el momento del estudio. «Pero las rocas tienen una larga memoria, y todavía hay lugares donde puedes usar la química como un microscopio para descubrir los secretos del pasado». Entonces, los investigadores analizaron los depósitos de rocas en los antiguos lechos de los ríos, observando los niveles de fósforo, un elemento químico que se encuentra en toda la vida en la Tierra, y la estructura del suelo.
«Nuestro análisis muestra que el desarrollo de las raíces de los árboles en el pasado saturó los océanos con un exceso de nutrientes, lo que provocó un crecimiento masivo de algas», explicó el biogeoquímico Gabriel Filippelli de la Universidad de Indiana en uno. mensaje. El experto continúa: «Estas floraciones de algas rápidas y destructivas agotan gran parte del oxígeno en los océanos y desencadenan extinciones masivas catastróficas».
Este proceso es similar a las «zonas muertas» de hoy en el océano.
El procedimiento utilizado por los investigadores en su estudio. en la revista Boletín de la Sociedad Geológica de América Liberado Lo que se describe es similar al proceso observado hoy en menor escala: por ejemplo, generalizado en el Golfo de México «Zonas muertas»: áreas que están virtualmente desprovistas de oxígeno. Allí, el exceso de nutrientes de los fertilizantes y la escorrentía agrícola estimulan la proliferación masiva de algas que consumen todo el oxígeno del agua.
Sin embargo, la diferencia entre el proceso en Devon y el actual es enorme: mientras que las raíces de los árboles eran las responsables entonces, las personas lo son ahora. Afortunadamente, los árboles modernos ya no causan tantos estragos porque la naturaleza ahora ha desarrollado sistemas para superar los efectos de la madera podrida, dijo Filippelli. La profundidad del suelo moderno contiene más nutrientes que la fina capa de tierra utilizada para cubrir la tierra.
Sin embargo, los investigadores lanzan una advertencia: «Estos nuevos hallazgos sobre las consecuencias catastróficas de eventos naturales en el pasado pueden servir como una advertencia sobre las consecuencias de situaciones similares provocadas por las actividades humanas en la actualidad», enfatizó Fillipelli. (pestaña)
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