El pájaro colorado extiende sus alas en Yucatán, México

Pelícanos marrones posados ​​en un pantano en Chauvin, Luisiana, el viernes 20 de mayo de 2022. (Foto AP/Gerald Herbert)

En mi primera mañana en el estado mexicano de Yucatán, en una zona desértica casi desierta, un colibrí de garganta rubí se abalanzó hacia mí, se alejó volando y se reunió con la paloma para un segundo encuentro. Un trozo de arbustos desenfrenados construidos contra la atracción de los vientos costeros en el extremo norte de la península de Yucatán puede haber tenido la intención de marcar su territorio elegido.

El colibrí ha hecho su hogar de invierno aquí, donde las dunas de arena blanca tienen un denso tejido de mangle, malva de cera, árbol geiger, algas, cedro del golfo y lirio. En la orilla del agua, la verdolaga costera extendía sus brazos para encontrarse con el mar de color jade, que arrastraba las hebras marrones de la orilla del mar en largas luchas a lo largo de la orilla. Los colibríes también pueden darse un festín con las flores rojas brillantes de los árboles geiger, además de numerosos insectos.

Como muchos otros, descubrí la observación de aves durante la pandemia, cuando el pasatiempo resultó ser una distracción externa (es decir, segura). Dos organizaciones sin fines de lucro me brindaron educación básica.

Durante nueve semanas, asistí a un excelente curso de capacitación para naturalistas organizado por el capítulo de Denver de la Sociedad Audubon, en el que expertos en aves empleados por Audubon se unieron a invitados de organizaciones adicionales como la Sociedad de Plantas Nativas de Colorado para explicar todo el ecosistema local. También aprendimos información fascinante sobre cómo y por qué las numerosas bandadas migran a lo largo de las rutas marcadas por los nombres y las características geográficas de innumerables plantas nativas e insectos locales que sustentan a las especies de aves.

Algunas bandadas encuentran la costa del Pacífico, otras cruzan el Atlántico, el río Mississippi o las Montañas Rocosas, y las aves nocturnas usan las estrellas para guiarse. Muchas aves encuentran su camino hacia la base del frente de la montaña, los observadores de aves locales ven todo tipo de especies migratorias además de nuestros residentes durante todo el año.

Después de colgar comederos a prueba de ardillas en mi jardín, encontré una tangara occidental de colores brillantes, varios pinzones rosados ​​y un sinfín de pollitos. También realicé varias caminatas organizadas por los ornitólogos de campo de Denver y, aunque la atención se centró en los pájaros cantores, nuestro guía nos ayudó a detectar currucas amarillas, impresionantes escribanos lázuli de plumaje turquesa y una docena más.

¿Adónde iban todos esos pájaros? Un gran número vuela hacia el sur durante el invierno, siguiendo las Montañas Rocosas y otros sistemas a lo largo del Golfo de México, luego muchos cruzan para pasar el invierno en el estado mexicano de Yucatán.

La aerolínea económica mexicana Volaris ofrece vuelos económicos al país, con vuelos de ida desde Denver a Cancún desde solo $180. Una vez que llegué allí, toda la motivación para volar una distancia tan grande cobró sentido: ¿Quién no querría pasar el invierno en un lugar tan frío?

Llegué en noviembre y la mayoría de los rebaños migratorios se habían asentado. Mi destino estaba a 3 1/2 horas al noroeste de Cancún, cerca del Parque Natural Ria Lagartos, un área forestal protegida. El parque tiene 233 millas cuadradas de humedales, estuarios, bosques semiperennifolios, bosques caducifolios de matorrales bajos, dunas costeras, pantanos y sabanas que son excelentes sitios de anidación para aves marinas y pantanosas. Los hoteles de la zona se concentran en el pueblo cercano de Río Lagardos, donde el básico Hotel Posada Merci tiene habitaciones por alrededor de $35 la noche, y el encantador Hotel Villa de Pescadores tiene habitaciones por alrededor de $50.

Dentro del propio parque, una pequeña parte de la playa era de propiedad privada y los propietarios habían construido algunas casas que funcionaban sin conexión a la red. Cuando me quedé en Realuz, propiedad de la artista de Colorado Ana María Hernando, había una villa llamada Nirvana Blue junto a la playa. Su casa presentaba paredes encaladas, puertas de un azul vivo y una terraza envolvente. Me quedé dormido con el sonido de las olas y me desperté con el canto de los pájaros. Los paneles solares generaron energía y el agua fluyó de un gran tambor de recolección. No hay paisaje que permita que el paisaje natural florezca sin concesiones.

El segundo día, mientras tomaba mi café de la mañana, me cautivó el canto de los pájaros. Una oropéndola de color naranja brillante me vio desde una posición segura y luego se fue volando. En esta área, no había necesidad de «aves» de manera formal, ya que pájaros de todo tipo habitaban los espesos arbustos que nos rodeaban, y muchos parecían disfrutar de la «gente». Las garcetas rojas inspeccionaron el área con orgullo majestuoso, luego colgaron sus patas hacia abajo como escaleras de cuerda, mientras que los pelícanos marrones patrullaban la playa, golpeando con la cabeza las olas poco profundas en la playa y buceando en busca de peces. Los playeros menores competían por las moscas de agua salada sobre las algas que cubrían la playa, y los barcos de guerra volaban en el cielo sobre los barcos de pesca.

Muchas aves vivían todo el año en Yucatán, algunas se quedaban solo durante el invierno, otras se detenían brevemente para engordar antes de continuar hacia el sur. Alrededor de 400 especies diferentes se encuentran aquí durante los meses de invierno, después de la llegada de las aves migratorias, una de las densidades más altas del mundo.

Elena Conte del Hotel Villa de Pescadores me presentó a un guía llamado Paco, quien me ayudó a nombrar qué ver fuera de su apretada agenda. La biosfera local era tan fuerte que no pasaba un minuto sin que escuchara un susurro o una llamada como de flauta desde algún escondite invisible. Un desafío a la paz llegó con las olas, que acumularon escombros hechos por el hombre en la playa. Botellas de agua de plástico con las etiquetas de Coca-Cola, Sprite y Pepsi, detergente para lavavajillas y botellas de refrescos cubrían la arena.

Al sur de la península, las montañas altas y densas ofrecen vistas del océano, y los trabajadores limpian la basura de la playa antes de que los turistas se despierten, por lo que la arena se ve hermosa en el desayuno. Lo que sucede se puede ver de manera no reducida a la deslumbrante realidad plena de las zonas donde nadie se esconde. Tomé lo que pude y finalmente me di cuenta de que mi misión no era limpiar la playa, sino encontrar una sensación de satisfacción en mantener este lugar intacto por un tiempo.

En mi último día en Ríaluz llovió toda la tarde. Cuando las nubes se levantaron, toda la bandada de pájaros pareció secarse de inmediato. En todas direcciones, pájaros posados ​​en lugares altos, esponjaban plumas mojadas con sus picos, esponjaban y revoloteaban hasta sacudirse la lluvia. Luego cantaron.

Dado mi nuevo estatus, no podría nombrarlos a todos, pero fue impresionante ver tantos pájaros a la vez. Pequeños pájaros verdes con vientres amarillos volaban a través del follaje tan rápido que era difícil relacionarlos con la imagen correcta en un libro de aves, pero Paco sugirió que estaba mirando a las currucas de las palmeras. Entonces reapareció la oropéndola parlante, esta vez con su pareja, una versión un poco menos colorida de la misma criatura.

Después de que se secaron, ambos se fueron y se sumergieron de nuevo en los arbustos verdes, donde habían escondido su nido de invierno en un lugar seguro e inaccesible.