Playa de México, Florida. (WBBH) – En 2018, el huracán Michael azotó el Panhandle de Florida y destruyó un pequeño pueblo de pescadores en la costa de México.
La meteoróloga jefe de NBC2, Allison Ray, estaba allí cuando sucedió. Ahora, casi 5 años después, regresa al norte para ver cómo se recupera la comunidad.
‘Fue una maratón’: 5 años después, la costa de México sigue recuperándose
Al Cathey es el alcalde de Mexico Beach. Su familia es propietaria de Cathey’s Hardware and Tackle. Durante unos años después de la tormenta, lo hicieron.
«Por la gracia de Dios, pudimos funcionar solo porque había un pequeño almacén rojo allí», explicó Cathey. “No tenemos espacio. Teníamos una caja registradora y un pequeño escritorio para la oficina.
Cathey’s Hardware finalmente reabrió en febrero de 2022, tres años y medio después de Michael’s. Es una de las pocas pequeñas empresas que son el corazón y el alma de la costa mexicana.
«Son los principales actores de nuestra ciudad», explicó Cathay.
Peggy Wood tiene una llave del cercano Driftwood Hotel. Es un alimento básico a lo largo de la costa de México. Tardó casi 4 años en reabrir, pero le agregaron durante la reconstrucción.
«Instalamos la sala de eventos», explicó Wood. “Todo el mundo en este pueblo usa esa habitación, y eso es lo que me gusta. Se está convirtiendo en un lugar de reunión.
La basura salió de la ciudad. Desde arriba, puede que no parezca un Tipo 5. Pero para los residentes, la recuperación está a años de distancia.
“En este momento, mientras estamos aquí, tenemos un restaurante en la ciudad con aire acondicionado”, dijo el administrador de la ciudad, Doug Bober, a NBC2.
“Muchos de nuestros adultos mayores no tienen suficiente seguro y no pueden permitirse recuperar sus hogares. Así que lo vendieron y se fueron». explicó Wood.
Cuando el polvo se asentó y llegó el momento de reconstruir, los residentes se atrincheraron.
«La ciudad la dejó plantada», dijo Baber. «Son fuertes y no quieren que los ricos se apoderen de este lugar».
El administrador del condado de Bay, Bob Majka, dijo que los residentes estaban decididos.
«Volveremos a ser un pequeño pueblo adormecido, un pueblo de pescadores, y no hemos perdido nuestra identidad», recordó que dijeron los residentes. «Ellos siguieron adelante con ese plan».
“No hemos cambiado nuestros códigos de desarrollo de tierras. No cambiamos nuestra densidad. No cambiamos nuestra reacción», explicó Cathey. «No cambiamos nada que nos permitiera combinar más y construir más alto y más grande».
Con toda la burocracia en la recuperación, la paciencia es clave.
«Es largo, es difícil», dijo Cathey. “Hay que tener resistencia. Tenemos un largo camino por delante y hay que estar comprometido.
«Es un maratón», agregó Baber. “(Los edificios) están construidos para ser muy resistentes. Duran más en las tormentas. Serán menos dinero para asegurar de lo que son ahora.
Aproximadamente 4 años después de la furia de Michael, el huracán Ian azotó el suroeste de Florida. Los líderes del condado de Bay, incluido el comisionado Robert Carroll, visitaron a Ian en los días siguientes para brindarle una mano, un oído y una palabra.
“Fui y me reuní con mis compañeros comisionados en el condado de Lee. Te dije que fuimos. También ayudó a explicar lo que estábamos haciendo”, recuerda Carol. «Solo quería estar allí para ellos y decirles que todo va a estar bien».
Los líderes del condado de Lee están aprendiendo de la costa de México
A pesar de las similitudes entre lo que sucedió en la costa de México y en el condado de Lee, el huracán Ian fue una tormenta significativamente más impactante.
El condado de Lee tiene aproximadamente cuatro veces la población del condado de Bay. Solo Fort Myers Beach tiene cinco veces la población de Mexico Beach. E Ian ha ganado casi cinco veces más Costos de daños.
Aún así, hay lecciones que aprender de Michael y la costa de México. El investigador de NBC2, Evan Dean, acudió a los líderes del condado de Lee para averiguar cuáles son.
«Ha sido una curva de aprendizaje muy empinada. Sigue siendo una curva de aprendizaje empinada”, dijo el concejal de Fort Myers Beach, Bill Veech, sobre los esfuerzos de recuperación. «Somos un pueblo pequeño, funcionarios electos, ¿verdad? No somos expertos en esto.
Ian se sentó con NBC2 Veech y el comisionado del condado de Lee, Kevin Ruan, para hablar sobre la recuperación y lo que han aprendido del condado de Bay.
«Un grupo de trabajo es algo que armaron, un proyecto real que armaron, y abogan por hacerlo», explicó Ruan.
Los líderes del condado de Lee ya siguieron ese consejo y crearon un grupo de trabajo de recuperación llamado ‘Resilient Lee’.
Weech, Ruan y otros líderes locales son parte de ella. Uno de sus objetivos principales es aumentar la cantidad de dinero disponible para la recuperación de nuestra área.
“Estos esquemas gubernamentales son complicados. Es difícil para mí poner mi brazo alrededor de ellos», admitió Veach. «Te enteras de que somos elegibles para cosas que no solicitamos».
Tanto las ciudades de Fort Myers Beach como el condado de Lee han designado empresas para liderar la financiación, las subvenciones y los reembolsos. El condado de Bay se mantuvo firme: los líderes tuvieron que abogar por ese dinero de ayuda.
Ruan dijo que ha estado en Tallahassee 7 u 8 veces desde diciembre.
“Hay que volar más a menudo para recordarles (a los legisladores) que necesitamos dinero”, dijo.
«Con algunos de estos fondos, podemos hacer cosas como viviendas para trabajadores», explicó Veech. “Podemos hacer las cosas de manera más flexible. Podemos construir un ayuntamiento más fuerte.
Si bien los residentes de la costa mexicana han luchado contra los cambios de código después de Michael, es demasiado pronto para saber qué sucederá en el suroeste de Florida. Está en la mente de los líderes aquí.
«Tenemos límites de altura en el condado de Lee. Pero cuando hay una marejada ciclónica de 12 o 15 pies, ¿debería permitirse que un residente construya más alto? La respuesta parece ser sí. Deberíamos hacerlo», dijo Ruan.
Se produjo un incendio forestal en el condado de Bay 3 años después de Michael debido a los escombros acumulados en un terreno privado.
Después de Ian, el estado de Florida inició un programa para ayudar a retirar los escombros de terrenos privados. Ruan dijo que ayudó.
«Todavía hay muchos trámites burocráticos para hacer eso, pero ha ayudado enormemente. ¿Fue perfecto? No, no fue perfecto. ¿Pero fue mejor que el condado de Bay? Absolutamente», explicó. Discutimos.
Aún así, la basura sigue siendo una preocupación persistente. Ruane dijo que el condado necesita evaluar qué más hay en terrenos privados.
“Si hay escombros, se volverán a convertir en escombros”, dijo Veech. «Hay un peligro para la salud porque se está pudriendo o huele mal».
El sotavento flexible El grupo de trabajo no opera en una burbuja. Animan a los residentes a asistir a las reuniones del ayuntamiento programadas. Las personas pueden averiguar sobre el dinero de la subvención para el que son elegibles pero que no conocen.
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