BOCA CHICA, Texas, 17 abr (Reuters) – SpaceX de Elon Musk detuvo el muy esperado lanzamiento inaugural del crucero Starship y el cohete superpesado recientemente combinados en los minutos finales de la cuenta regresiva debido a una válvula congelada. Al menos dos días.
El cohete espacial de dos etapas, 394 pies (120 m) más alto que la Estatua de la Libertad, originalmente estaba programado para despegar dentro de una ventana de lanzamiento de dos horas desde las instalaciones «Starbase» de SpaceX en Boca Chica, Texas. Comenzó a las 8 a.m. EDT (1200 GMT).
Pero la compañía con sede en California anunció en una transmisión web en vivo que estaba cancelando el vuelo espacial planificado de 90 minutos durante al menos 48 horas, citando una válvula de presión congelada en el cohete propulsor de la etapa inferior. Eso hace que el miércoles sea la próxima ventana de lanzamiento disponible para la misión.
SpaceX dijo más tarde en Twitter que sus equipos estaban «trabajando para el jueves 20 de abril» para un segundo intento de lanzamiento.
El tuit se refiere al 20 de abril, una fecha ampliamente asociada con la cultura de la marihuana en la plataforma de redes sociales, y la infamia de Musk en 2018 por fumar marihuana mientras aparecía en un programa web en vivo.
Musk, quien compró Twitter el año pasado por $ 44 mil millones, es el fundador, director ejecutivo e ingeniero jefe de SpaceX. También es el director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla, Inc.
Poner la nave estelar en el espacio por primera vez marca un hito clave en la ambición de SpaceX de enviar humanos a la luna y, finalmente, de regreso a Marte, al menos inicialmente como parte del programa de vuelo espacial humano recientemente lanzado por la NASA, Artemis.
Un vuelo inaugural exitoso clasifica instantáneamente al sistema Starship como el vehículo de lanzamiento más poderoso de la Tierra.
[1/6] Una imagen satelital muestra el cohete SpaceX Starship en su plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, EE. UU., 17 de abril de 2023. Folleto de imagen satelital 2023 de Maxar Technologies/REUTERS.
Tanto el Super Heavy Booster de la etapa inferior como el crucero Starship de la etapa superior están diseñados como componentes reutilizables que vuelan de regreso a la Tierra para aterrizajes suaves, algo que se ha convertido en una rutina para el pequeño cohete Falcon 9 de SpaceX.
Pero no se recuperará ningún escenario para el primer vuelo de prueba al espacio. En cambio, las dos mitades de la nave espacial terminan el vuelo inicial con aterrizajes forzosos en el océano: la etapa superior de la nave espacial llega al Pacífico después de completar casi una órbita completa de la Tierra.
Los prototipos del crucero Starship han realizado cinco vuelos subespaciales de hasta 6 millas (10 km) sobre la Tierra en los últimos años, pero el propulsor superpesado nunca ha abandonado la Tierra.
En febrero, SpaceX realizó una prueba de encendido del propulsor, encendiendo 31 de sus 33 motores Raptor durante unos 10 segundos mientras el cohete se acoplaba verticalmente a la plataforma.
La Administración Federal de Aviación otorgó el viernes pasado una licencia para el primer vuelo de prueba del sistema de cohetes completamente apilados, superando el obstáculo regulatorio final para el tan esperado lanzamiento.
Si todo sale según lo planeado para la próxima oferta de lanzamiento, los 33 motores Raptor pondrán simultáneamente la nave espacial en órbita alrededor de la Tierra, volverán a entrar en la atmósfera y se sumergirán en el Pacífico a velocidades supersónicas. A unas 60 millas (97 km) de la costa de las islas del norte de Hawái.
Después de separarse de la nave estelar, se espera que el propulsor superpesado ejecute el inicio de un vuelo de regreso controlado antes de sumergirse en el Golfo de México.
Tal como fue diseñado, el cohete Starship es casi el doble de poderoso que el propio Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que lanzó el primer vuelo no tripulado en órbita en noviembre, enviando al crucero de la NASA Orion en un viaje de 10 días alrededor de la luna. atrás
Información de Joe Skipper en Boca Chica, Texas y Joe Rowlett en Denver; Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Clarence Fernandes
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