La competición más visible del deporte de piscina en términos de la clasificación mundial del rugby puede estar justo a nuestras puertas. Irlanda y Sudáfrica llegarán al torneo en el Stade de France con grandes implicaciones.
El enfrentamiento entre los dos equipos mejor clasificados del mundo puede parecer un breve período para la final en lugar de tres rondas en la fase de grupos y un preludio a la final en menos de un mes, pero así es. Los fanáticos del rugby deberían esperar otra sabrosa ración de rugby este fin de semana.
El ganador estará al mando del Grupo B, enfrentándose a los All Blacks en los cuartos de final, mientras que el perdedor podrá defenderse de los desafíos de Tonga, Escocia y Rumania para terminar segundo y enfrentarse a Francia. Primera ronda de los octavos de final.
Irlanda tiene un récord invicto en los últimos 14 meses, incluida una victoria por 19-16 sobre Sudáfrica en noviembre pasado, pero se enfrenta a un equipo Springbok hambriento que ha vencido a Nueva Zelanda y Escocia en partidos recientes.
Es un choque entre los mejores y predecir el ganador no es una tarea fácil. A pesar de que inicialmente eligió a Sudáfrica para ganar, un experto neozelandés se ha inclinado a favor del equipo irlandés.
“Nuevamente, 60 por ciento de posesión, 64 por ciento de territorio, 59 puntos. Están en ritmo” James Parsons dijo Pelota de rugby de Aotearoa, Las estadísticas se refieren a la victoria de Irlanda en segunda ronda sobre Tonga.
«Lo que quiero es que mantengan las combinaciones juntas. Después de esto se relajarán y si pueden obtener el resultado, se relajarán y sabrán que han terminado.
«Hay que mirar al equipo con (Chia) Kolisi y yo, ellos salieron a proteger a (Manny) Lipok, pero con (Hendre) Pollard entrando, él puede marcar la diferencia. Puede hablar en serio. Es sólo lo desconocido.
“Sin eso, obviamente soy un gran admirador de (Malcolm) Marx, hay que decir Irlanda y se espera ganar.
“Es una gran oportunidad para que Sudáfrica cambie la competición porque todo el mundo espera que gane Irlanda.
“Irlanda es muy hábil. ¿Qué tan bueno es Bundy Aki? Descubrió el patrón vintage. Estaba afuera, no fue titular y ahora, 19 acarreos (las líneas que dirige), acaban de confirmarse.
«Lo que ayuda a Bundy es la disciplina de sus compañeros de equipo a comprometerse con su papel en la formación y los cuerpos en movimiento. Hace pensar a los defensores.
Parsons continuó enfatizando que los Springboks deben ser firmes en su toma de decisiones defensivas, ya que cualquier vacilación dejaría a Aki vulnerable a la explotación.
Su compañero de panel, el ex maorí All Black Brian Hall, no creía que el resultado fuera a favorecer a Irlanda. Hall, que tiene la ventaja de ser compañero de equipo de los Springboks, dejó claro que los sudafricanos aprovecharán sus puntos fuertes.
«Hablando con Quagga Smith el año pasado sobre cómo creen que pueden vencer a Irlanda, es su físico y su capacidad para frenar el balón.
«La última vez que jugaron, perdieron ante Irlanda, pero lo que hicieron durante y alrededor de esa crisis, ganando las tacleadas, ralentizándolo mucho, se vio que Irlanda no hizo las cosas a su manera. No pudieron. Realmente captas esa animación y de la que hablas. El delantero no pudo coger el balón.
«Puedo ver a los muchachos sudafricanos dividiendo 6-2 y tratando de frenar físicamente esa pelota irlandesa».
Aunque la mochila Springbok tiene reputación de ser una de las más atractivas del mundo del rugby, a Irlanda le ha ido bien contra un equipo con un físico de clase mundial.
Tonga, sobre el papel, parecía un equipo de gran volumen. Se observó una diferencia de peso de 60 kg en el tiempo de scrum, aunque ambos equipos ganaron el 100 por ciento de sus scrums.
En todo el parque, Irlanda estuvo más que a la altura de la tarea de abordar los enormes corredores de pelota de Igale Tahi.
«Aunque Tonga, si miras a Irlanda a la defensiva, sólo el 37% de los acarreos (de Tonga) fueron líneas ganadoras y no eran hombres pequeños», argumentó Parsons. “No creo que el físico (de los Springbok) domine este partido.
«Irlanda es uno de los equipos más físicos. Un área en la que estoy de acuerdo contigo es cuando hicieron 22, 16 entradas, sólo ocho intentos. Sé que suena ridículo, pero cuando gruñen, Irlanda no es un equipo que te detiene.
“Para estar al 50 por ciento en 22 entradas, sólo tendrás tres o cuatro oportunidades contra un equipo como Sudáfrica y debes tomarlas todas en cuenta.
«Porque creo que ellos, y si Pollard comienza, realmente pueden abrirte mucho con sus marcapasos, pero patearán sus penales».
Ganar la batalla desde el principio sin duda contribuirá en gran medida a decidir el resultado. Los pandits admitieron que es muy difícil convocar y que es posible que todo se reduzca al examen ese mismo día.
«Si lo decido ahora sin que los equipos lo sepan, creo que Irlanda ganará incluso si Pollard es titular».
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