Herschel se instaló en Bath, donde trabajó como organista y profesor de música y se dedicó cada vez más a la astronomía. Incapaz de permitirse un buen telescopio, aprendió por sí mismo habilidades para fabricar telescopios.
Herschel fabricó el vaso más grande de su tiempo. Observó nebulosas y cometas con su hermana Caroline Lucretia y descubrió que los socios de un sistema estelar binario se orbitaban entre sí.
En marzo de 1781 observó un objeto que no estaba en ningún mapa estelar, que apareció ante el telescopio como un pequeño disco en lugar de un punto. Herschel descubre el planeta Urano, la primera expansión de nuestro sistema planetario desde que los primeros humanos vieron el cielo.
En 1800 experimentó con un prisma que separaba la luz del sol en sus colores. Colocó un termómetro más allá de la luz roja – no había luz pero la temperatura estaba subiendo.
Herschel concluyó correctamente que debe haber una radiación intensa más allá de la luz roja: se descubrió la radiación infrarroja.
El astrónomo de Hannover murió en Inglaterra hace hoy 200 años. Hace unos años, el satélite infrarrojo más grande de la ESA se llamó Herschel.
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