Los científicos dicen que futuros incendios forestales podrían destruir los bosques y las comunidades de Nuevo México

El futuro forestal de Nuevo México

Hoy en día, los incendios que alguna vez se consideraron sin precedentes se consideran rutinarios. El aumento de las temperaturas ha creado un efecto dominó, ya que el aire más cálido retiene más humedad que el aire más frío. Al extraer agua del suelo y de los árboles, el calor estresa a los árboles, haciéndolos vulnerables al retraso del crecimiento, las enfermedades, los depredadores y la muerte.

Los insectos como los escarabajos de la corteza prefieren climas más cálidos, lo que les permite sobrevivir y reproducirse durante períodos de tiempo más prolongados. Durante los veranos calurosos, se dirigen a los árboles débiles afectados por la sequía y los matan en masa. Los vientos cálidos continúan extrayendo agua de la corteza sin vida y de los árboles vivos hasta que el bosque alcanza un nivel de humedad similar al de los troncos secados al horno. Es el combustible perfecto para un fuego.

«La intensidad ha cambiado mucho”, dijo James Biggs, un ex bombero forestal que enseña ecología de incendios en la Universidad Highlands de Nuevo México. «Estás viendo más estructuras ardiendo, y es cada vez más difícil combatir estos incendios de alta intensidad».

Si bien los incendios frecuentes y de baja intensidad en los bosques alguna vez tuvieron un papel refrescante, ahora tienen el efecto contrario. Especies como el pino ponderosa se han adaptado para dejar caer sus semillas después de un incendio forestal, pero si el fuego es demasiado grave, es posible que los árboles no siempre se restablezcan, según muestran los estudios. Si no se controlan, se espera que los incendios forestales destruyan muchos de los bosques de pinos de Nuevo México y los conviertan lentamente en matorrales abiertos.

«No vas a restablecer los árboles durante cientos de años, si es que lo haces alguna vez, especialmente a medida que el clima continúa calentándose», dijo Swetnam. «Es un paisaje inhóspito para los árboles».

Y existe la esperanza de que el trabajo de resiliencia forestal esté en marcha, un trabajo que podría frenar la espiral descendente. A principios de este año, el Departamento Forestal “círculo encantado«Una porción de 1,5 millones de acres del Bosque Nacional Carson en los condados de Taos, Colfax y Mora es un área prioritaria para el trabajo de extinción de incendios forestales; la agencia ha destinado $11,3 millones para el trabajo en la región durante los próximos dos años. Ambos federales Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos 2021 y el Ley de inflación — firmado el 16 de agosto — inyecta efectivo en los bosques de la nación, por un total de alrededor de $10 mil millones destinados a la silvicultura y la reducción del riesgo de incendios forestales. Esto incluye Esquemas de subvenciones Para ayudar a los estados, comunidades y propietarios privados en riesgo. La División Forestal de Nuevo México ya tiene planes para usar parte de ese dinero para ayudar a las comunidades a crear CWPP y mejores programas de prevención de incendios.

El potencial de lo que este tipo de trabajo puede lograr quedó en exhibición en abril cuando Swetnam observó cómo el incendio de Cerro Pelado se extendía hacia el norte, hacia la Sierra de los Pinos, donde se encuentran unas 200 viviendas. La comunidad ya se había ido para prepararse para lo peor, y al ver las llamas, Swednam pensó que seguramente llegaría.

Pero a medida que el fuego se acercaba a las afueras de la Sierra de los Pinos, llegó a una zona de bosque recientemente raleado. Svetnam observó con asombro cómo el humo cambiaba de negro a gris y luego a blanco, y las llamas de las copas de los árboles caían al suelo antes de moverse hacia el este, hacia el espeso combustible.

Ahora se cree ampliamente que el adelgazamiento de los bosques salvó a la Sierra de los Pinos de la extinción. Según Swednam, lo que vio desde su plataforma fue uno de los mejores ejemplos de lo que se puede hacer para evitar que los incendios forestales quemen los bosques de Nuevo México.

«La mayoría de nosotros entendemos que se pueden suprimir incendios más intensos con tratamientos de combustible», dijo Swednam. “Pero sabes, es muy difícil. Lleva décadas.