El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA se puede utilizar para estudiar estrellas y galaxias a millones de años luz de distancia. Recientemente, el telescopio James Webb pudo identificar la estrella conocida más distante en todo el universo. Sin embargo, también se pueden observar objetos en nuestro sistema solar. Un equipo de astrónomos de la Universidad de California, Berkeley y el Observatorio de París hicieron precisamente eso, con resultados impresionantes.
Las lunas de Júpiter, Ganímedes e Io, fueron el objetivo como parte del programa científico de lanzamiento inicial de JWST. Son parte de un total de 79 lunas que orbitan alrededor de Júpiter según el conocimiento actual. Ganímedes e Io fueron descubiertas por Galileo Galilei en 1610 y ya se podían ver con un pequeño telescopio.
Con sus sensibles cámaras infrarrojas y espectrómetros de precisión, el telescopio James Webb ahora ha podido proporcionar imágenes detalladas de dos de las lunas de Júpiter. En dos estudios separados, los astrónomos del proyecto JWST han detectado peróxido de hidrógeno en Ganímedes y erupciones volcánicas en Io, descubrimientos que mejorarán nuestra comprensión de las lunas de Júpiter y de todo el Sistema Solar.
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Samantha Trumbo de la Universidad de Cornell exploración de minerales. Según él, se ha encontrado evidencia de peróxido de hidrógeno en los polos norte y sur de la luna. Esto sugiere que las partículas cargadas de los campos magnéticos de Júpiter y Ganímedes golpean el hielo de la superficie lunar y desencadenan una reacción química que produce peróxido de hidrógeno (H2O2). Este proceso se llama radiólisis y se debe al campo magnético único de Ganímedes.
«El descubrimiento de peróxido de hidrógeno de JWST en los polos de Ganímedes muestra por primera vez que las partículas cargadas cambian la química de la superficie de los polos», dijo Trumbo.
El mapa espectral de Conmead muestra los niveles de peróxido de hidrógeno en los polos norte y sur de la luna. (Foto: Samantha Trumbo, Cornell)
un segundo estudio Se centra en Io, el planeta con mayor actividad volcánica del Sistema Solar. Según el profesor de la Universidad de California, Imke de Patera, se han observado emisiones de monóxido de azufre durante las erupciones en curso en los volcanes Loki Patera y Kanehegili Fluctus. La erupción fue excepcionalmente brillante en el Kanehegili Fluctus.
Esta es la primera vez que se observan emisiones de monóxido de azufre en un volcán activo. Io es la única luna del Sistema Solar con volcanes activos, y estas observaciones son particularmente notables.
Esta imagen infrarroja JWST de Io muestra dos erupciones volcánicas. (Imagen: Imke de Pater, UC Berkeley)
Los estudios destacan las capacidades del telescopio James Webb. Capaz de capturar objetos tan brillantes como Júpiter y los objetos circundantes más débiles, proporciona una imagen nunca antes vista de la composición y la dinámica de las lunas de Júpiter.
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