La primera generación de estrellas.
La evidencia de lo que pudieron haber sido las primeras estrellas en formarse se encuentra en una de las galaxias más distantes conocidas: una galaxia llamada GN-z11, descubierta por el Telescopio Espacial Hubble en 2015 y que se pensaba que era una galaxia hasta el lanzamiento. El Telescopio Espacial James Webb es la galaxia más distante conocida.
GN-z11 es el principal objetivo de estudio del nuevo telescopio espacial James Webb. Dos nuevos descubrimientos Ahora una luz interesante sobre la galaxia.
Un equipo de astrónomos dirigido por Roberto Maiolino de la Universidad de Cambridge estudió GN-z11 utilizando dos instrumentos infrarrojos de JWST, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec). Los investigadores encontraron evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de Población III, así como de un agujero negro supermasivo, que devora grandes cantidades de materia y crece con una tremenda aceleración. Los científicos pueden calcular la edad de una estrella basándose en el contenido de elementos pesados creados por la expulsión de estos elementos pesados al espacio, donde vivieron y murieron generaciones anteriores de estrellas, y que eventualmente se reciclan en regiones de formación estelar para formar nuevos cuerpos estelares. .
Estrellas de Población I y Población II
Las estrellas más jóvenes formadas en los últimos cinco o seis mil millones de años se denominan estrellas de población I y tienen un mayor contenido de elementos pesados. Nuestro Sol es una población estrellada. Las estrellas más viejas tienen menos elementos pesados porque hubo menos generaciones de estrellas antes que ellas. Las llamamos estrellas de Población II y viven en las regiones más antiguas de nuestra Vía Láctea.
Las estrellas de población III, por el contrario, hasta ahora son puramente una hipótesis.
El GN-z11 guarda muchos secretos.
Como no hubo otras estrellas antes que ellas, no contenían elementos pesados y sólo el hidrógeno y el helio originales creados en el Big Bang. También se cree que estas primeras estrellas son muy luminosas, con masas de al menos varios cientos de soles.
Sin observación directa
Aunque los astrónomos todavía tienen que ver directamente las estrellas de la Población III, el equipo de Maiolino encontró evidencia indirecta de tales estrellas en GN-z11, en forma de un cúmulo de helio ionizado.
«El hecho de que no veamos nada más que helio sugiere que este cúmulo debe ser muy hermoso», dijo Maiolino en un comunicado. «Esto es lo que se espera de la teoría y de las simulaciones cercanas a galaxias particularmente masivas de estas épocas: deberían quedar bolsas de gas primitivo en el halo que se han colapsado para formar estrellas de Población III».
Mientras tanto, el equipo de Maiolino también encontró evidencia de un agujero negro de dos millones de masas solares en el centro de GN-z11. «Encontramos gas muy denso, que es común cerca de los agujeros negros supermasivos que acumulan gas», dijo Maiolino. «Éstos son los primeros indicios claros de que GN-z11 alberga un agujero negro que devora materia».
- El telescopio James Webb proporciona evidencia de las primeras estrellas
- Evidencia de estrellas de Población III encontradas en la galaxia GN-z11
- GN-z11 fue descubierto por el Telescopio Espacial Hubble en 2015
- El equipo de Roberto Maiolino utilizó NIRCam y NIRSpec para el estudio
- Las estrellas de población III contienen sólo hidrógeno y helio.
- Evidencia indirecta de población III a partir de helio ionizado.
- También descubrió un agujero negro supermasivo en GN-z11.
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