Viaje espacial: El módulo lunar japonés SLIM sobrevive sorprendentemente a la noche lunar
Los ingenieros de la agencia espacial japonesa JAXA nunca perdieron la esperanza de que la sonda resurgiera. De hecho, el bloque lunar seguirá soportando todas las aflicciones.
La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) envió una orden al módulo de aterrizaje lunar SLIM y recibió una respuesta. Desafortunadamente, después del aterrizaje, el estudio se puede encontrar aquí.
Contrariamente a lo esperado, la nave espacial japonesa SLIM sobrevivió a la dura noche lunar y reanudó la comunicación con la Tierra. El Smart Lander para explorar la Luna realizó un aterrizaje suave en la superficie lunar el 19 de enero de 2024, pero fue puesto en hibernación debido a problemas con sus células solares. Las posibilidades de que el dispositivo se reactivara parecían escasas. Pero ahora la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha informado que envió un comando a SLIM y recibió una respuesta. Esto «confirma que la nave espacial sobrevivió a la noche lunar y que se mantuvo la capacidad de comunicaciones», escribió la Compañía X.
En realidad, SLIM no fue diseñado para sobrevivir una noche helada en la superficie lunar, donde las temperaturas caen por debajo de los 130 grados centígrados bajo cero. Pero los ingenieros de JAXA no están perdiendo la esperanza, dijo a Nature el director del proyecto SLIM, Shinichiro Sakai. Entonces esta noticia es una «buena sorpresa». «Sabíamos que algunas sondas de la NASA habían sobrevivido a las noches lunares, por lo que pensamos que también podríamos tener una oportunidad».
Shinichiro Sakai cree que el sistema de comunicaciones del módulo de aterrizaje, la computadora a bordo y los paneles solares están funcionando. En otro tweet en X, JAXA anunció que estaba intentando tomar nuevas imágenes con una cámara espectroscópica multibanda utilizada para estudiar la composición de las rocas.
¡Anoche logramos establecer contacto con SLIM y estamos de vuelta en acción!
Inmediatamente comenzamos estudios científicos con MBC y obtuvimos con éxito la primera luz para observaciones de 10 bandas.
La siguiente imagen muestra un caniche toy observado mediante el seguimiento multibanda de las primeras luces. pic.twitter.com/vLVh4utQTT— Pequeño vehículo de alunizaje SLIM (@SLIM_JAXA) 28 de enero de 2024
Ha sido una montaña rusa para SLIM. A pesar de un aterrizaje exitoso y de alta precisión cerca del ecuador lunar, JAXA perdió contacto con la sonda durante varios días cuando el módulo de aterrizaje volcó. Como las células solares no apuntaban hacia el Sol, había suficiente energía para tomar una fotografía y enviarla a la Tierra antes de la noche lunar. La próxima puesta de sol será el jueves.
SLIM debe protegerse contra condiciones adversas
Sin embargo, en un día lunar, el calor intenso se convierte en un problema para SLIM. Si el sol está demasiado alto, la electrónica de radio se calienta rápidamente. Por lo tanto, el equipo tendrá que esperar una semana para que el equipo se enfríe antes de reanudar las investigaciones científicas, dijo Sakai.
Los circuitos electrónicos están hechos de diferentes materiales que se encogen a diferentes velocidades, por lo que fallan si se calientan o enfrían demasiado, dice Simeon Barber, científico planetario de la Universidad Abierta de Milton Keynes, Inglaterra, al explicar las dificultades que enfrentan los SLIM. «Esto puede crear importantes fuerzas de rotación y tracción que pueden agrietar o separar componentes o conexiones», dijo.
Tanto SLIM como la nave espacial estadounidense Odysseus, que hizo historia la semana pasada como el primer módulo de aterrizaje lunar de construcción privada que aterrizó suavemente en la superficie de la luna, encontraron problemas en la etapa de aterrizaje. «Aterrizar en la Luna es más difícil que nunca», señala Barber.
La construcción de las dos naves espaciales más recientes estuvo sujeta a muchas limitaciones, en particular costos que imponen límites al tamaño y la tecnología. «Ambos aterrizajes estaban encaminados hacia el éxito hasta el último momento, cuando surgieron dificultades inesperadas», dijo. Sin embargo, es posible que los equipos hayan recopilado una gran cantidad de datos que serán útiles para experimentos futuros. «La mejor manera de lograr un aterrizaje exitoso es seguir intentándolo y aprender de los fracasos anteriores», explicó el científico planetario.
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