Air Vanuatu es la pequeña aerolínea nacional del país de Vanuatu, en el Pacífico Sur (como su nombre indica). La aerolínea se estableció en 1981 cuando Vanuatu se independizó del Reino Unido y Francia y se lanzó con la ayuda de la (ahora desaparecida) Anset Airlines.
Ahora, casi 45 años después, la aerolínea está a punto de cerrar. La aerolínea ha cancelado vuelos internacionales, la junta directiva de la compañía ha sido destituida y parece probable una administración voluntaria.
Problemas de Air Vanuatu con el único Boeing 737
Air Vanuatu tiene una pequeña flota de sólo cinco aviones, de los cuales sólo uno es un jet. En particular, la aerolínea dispone de un Boeing 737-800 de casi ocho años de antigüedad con el código de matrícula YJ-AV8. La aerolínea confía en este avión para operar sus servicios a Australia y Nueva Zelanda.
Lamentablemente, en los últimos tiempos, Air Vanuatu ha tenido problemas con sus Boeing 737. Cuando solo tienes un avión que puede operar múltiples rutas, resulta complicado lidiar con cualquier mantenimiento no programado (¡diablos, incluso el mantenimiento programado es complicado!).
Esto se ha vuelto particularmente problemático en los últimos tiempos. Además de un avión que sufrirá problemas de mantenimiento en 2023, uno de los aviones de Air Vanuatu estará en tierra a partir de enero de 2024 debido a mantenimiento.
El avión no ha operado un vuelo comercial desde el 14 de enero de 2024, por lo que lleva casi cuatro meses en tierra. Esto resultó problemático para la aerolínea:
- La confiabilidad operativa es difícil cuando se tiene un solo jet y está conectado a tierra.
- Air Vanuatu alquila aviones para operar sus servicios a Australia y Nueva Zelanda, aunque eso también es caro; La aerolínea paga por el avión que alquila y también paga por el avión en tierra.
Recientemente, Air Vanuatu arrendó un Boeing 737-300 de Nauru Airlines de 24 años con código de matrícula VH-XNU, así como un Airbus A320 de Solomon Airlines de 11 años con código de matrícula H4-SAL.
Los problemas financieros de Air Vanuatu empeoraron
Si bien Air Vanuatu ha estado lidiando con problemas de flota durante meses, los problemas de la aerolínea han empeorado. Air Vanuatu es solo eso canceló todos sus vuelos internacionales En los próximos días, la aerolínea explica que se debe a «necesidades de mantenimiento ampliadas». Los vuelos están oficialmente cancelados hasta el domingo 12 de mayo de 2024, pero los vuelos posteriores a esa fecha están «actualmente bajo revisión».
Un portavoz de la aerolínea confirmó que la aerolínea está considerando entrar en administración voluntaria, despidió a la junta y ahora ha designado una empresa para manejar el proceso:
“El Gobierno de Vanuatu está considerando ahora colocar a Air Vanuatu, la aerolínea nacional de Vanuatu, bajo administración voluntaria. La firma internacional Ernst & Young ha sido designada para ayudar al Gobierno de Vanuatu a revisar las opciones disponibles y brindar recomendaciones al Gobierno de Vanuatu. Los representantes de Ernst & Young llegaron hoy a Port Vila para evaluar la situación financiera de Air Vanuatu y cuentan con la asistencia del Gobierno de Vanuatu y el equipo de Air Vanuatu.
Air Vanuatu lleva años endeudada. Así que la aerolínea no podía invertir en modernizar y tener aviones más confiables, sino que gastaba dinero para mantener su flota actual y ahora alquilaba aviones a otras aerolíneas.
No hace falta decir que ésta no es una receta para el éxito. El gobierno de Vanuatu ha estado intentando privatizar la aerolínea, pero con poco éxito. Cuando hablamos de una pequeña aerolínea en una zona remota del Pacífico Sur, invertir en una aerolínea es una medida cuestionable en las mejores circunstancias.
Tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla. Lo que la hace más desafiante que una típica aerolínea con problemas financieros es que el país depende en gran medida de Air Vanuatu para la conectividad en el Pacífico Sur, incluidas las islas cercanas.
¿Está bien que el país abandone su aerolínea y tenga muy pocos servicios aéreos? Esto tendrá importantes implicaciones para el tráfico de pasajeros y de carga hacia el país.
La línea de fondo
Air Vanuatu ha estado experimentando problemas financieros desde hace algún tiempo, y el único Boeing 737 de la aerolínea requiere un mantenimiento significativo. Air Vanuatu está intentando reducir el impacto de este problema de mantenimiento alquilando aviones a otras aerolíneas.
Sin embargo, la situación financiera se ha vuelto tan grave que Air Vanuatu suspendió los vuelos internacionales y designó una empresa externa para determinar el mejor camino a seguir.
Es una situación difícil: entiendo que la aerolínea nunca ganará dinero, pero si Air Vanuatu cierra, tendrá importantes implicaciones para la economía del país.
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