28 ago (Reuters) – 3M (MMM.N) acordó el lunes pagar 6.010 millones de dólares para resolver casi 260.000 demandas presentadas por miembros actuales y anteriores del servicio militar estadounidense que afirmaban que la pérdida de audición fue causada por el uso de tapones para los oídos de la compañía. Acuerdo.
El acuerdo se produce después del intento fallido de 3M a principios de este año de llevar las demandas a un tribunal de quiebras con la esperanza de limitar su responsabilidad en lo que se ha convertido en el mayor litigio colectivo por agravios en la historia de Estados Unidos.
El dinero se pagará durante los próximos cinco años, dijo una persona familiarizada con el acuerdo.
Las acciones de 3M subieron un 5% el lunes tras informes anteriores de que un acuerdo era inminente. Las estimaciones de algunos analistas sobre la posible responsabilidad de la empresa por la demanda sobre los tapones para los oídos ascienden a 10.000 millones de dólares.
Un portavoz de 3M y los abogados de los miembros del servicio no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los tapones para los oídos Combat Arms son fabricados por Aero Technologies, una empresa que 3M adquirió en 2008. Fueron utilizados por el ejército estadounidense en entrenamiento y combate entre 2003 y 2015, incluso en Afganistán e Irak.
Los demandantes en las demandas afirman que la empresa ocultó defectos de diseño, manipuló los resultados de las pruebas y no proporcionó instrucciones para el uso adecuado de los tapones para los oídos, lo que provocó daños auditivos.
El logotipo de 3M se ve el 4 de marzo de 2020 en su sede mundial en Maplewood, Minnesota, EE. UU. REUTERS/Nicholas Pfosi/Foto de archivo Obtener derechos de licencia
Las demandas se consolidaron en 2019 ante el juez federal de distrito M. Casey Rodgers en el tribunal federal de Pensacola, Florida. Los litigios representan aproximadamente el 30% de todos los casos judiciales federales en todo el país.
De los 16 casos de tapones para los oídos que llegaron a juicio, 3M perdió 10, y un total de 13 demandantes recibieron aproximadamente 265 millones de dólares.
Aearo se declaró en quiebra en julio de 2022 y prometió mil millones de dólares para financiar sus obligaciones derivadas de las demandas por los tapones para los oídos de 3M.
3M argumentó que el litigio colectivo por agravios era injusto porque Rodgers mantuvo la evidencia científica favorable a la compañía fuera de los juicios y permitió que miles de reclamos «no examinados» engrosaran el expediente judicial.
Sin embargo, un juez de quiebras desestimó la quiebra en junio al considerar que Aero no tenía suficientes problemas financieros para justificarla.
El acuerdo del lunes se produce dos meses después de que 3M anunciara un acuerdo tentativo de 10.300 millones de dólares con una serie de sistemas públicos de agua de EE. UU. para abordar las denuncias de contaminación del agua por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, las llamadas «sustancias químicas eternas».
Ese acuerdo no es definitivo y 22 estados y territorios de EE. UU. están tratando de bloquearlo, diciendo que no responsabiliza adecuadamente a la empresa.
Información de Brendan Pearson en Nueva York; Edición de Alexia Garamfalvi y Bill Berkrot
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