Plymouth – En algunos lugares, los automóviles autónomos ya están en la carretera. Los cruceros automatizados, por otro lado, son una novedad: comenzarán su primer viaje a través del Atlántico el 15 de mayo, si el clima y las autoridades británicas lo permiten.
El dron, un barco con tres cascos, todavía se balancea lentamente frente a la costa británica en el Golfo de Plymouth. Se llama «Mayflower 400» en memoria del barco que trajo a los primeros pobladores a Estados Unidos en 1620. El nuevo barco de alta tecnología tiene en común con el barco «Mayflower» por detrás, su nombre y ruta.
En lugar de pasajeros, Trimarun tiene mucha tecnología a bordo y la inteligencia artificial (IA) asume el papel de capitán. Durante el viaje de tres semanas desde Plymouth en el Reino Unido a Plymouth en la costa este de Estados Unidos, el barco, equipado con paneles solares y cables robóticos, explorará la contaminación marina, analizará los plásticos en el agua y detectará mamíferos marinos.
«Una nave espacial no tripulada ayuda a los científicos a ampliar su área de vigilancia», dice Rosie Licorice, una de las socias del proyecto con la empresa de TI IBM. El ochenta por ciento del mundo submarino aún no se ha descubierto. Los océanos tienen una «gran influencia» en el clima global, dice Brett Paniff de la organización Promer y uno de los iniciadores del proyecto.
Mayflower proporciona los datos recopilados a 400 investigadores de forma gratuita
Paneef dice que numerosos proveedores de tecnología y servicios y cientos de personas de países como India, Suiza y Estados Unidos han contribuido al proyecto. Sin esta colaboración, el Mayflower 400 Promer habría costado diez veces más que el millón de dólares (820.000 euros) invertido.
La organización sin fines de lucro quiere que los datos recopilados durante el cruce del Atlántico estén disponibles para los científicos de forma gratuita. La experiencia adquirida con el proyecto también será útil para el futuro del buque mercante.
El primer viaje del brillante barco tuvo que posponerse varios meses debido a la epidemia. No tener a nadie a bordo tiene una ventaja importante: “Nadie se aburre, se cansa ni se enferma durante el viaje. Así que durará todo el tiempo que la ciencia lo necesite ”, dijo Panif en el puerto de salida.
El tablero «Mayflower 400» tiene un «capitán inteligente»
Un año después de la construcción, el barco de nueve toneladas y 15 metros de largo estaba listo. El desarrollo de la inteligencia artificial del barco «capitán inteligente» tomó mucho tiempo. La computadora primero tuvo que aprender de miles de fotos para identificar obstáculos en el mar. En el mar, entrenado para evitar colisiones de barcos.
El ingeniero de software Ollie Thompson dice que al jugar con una variedad de escenas, el barco puede aprender la diferencia entre maniobras «seguras e inseguras». Si se cometen errores, puede corregirse por sí mismo, aprendiendo así de forma independiente. Sin embargo, el «Mayflower 400» aún no se ha probado en mares agitados. Hasta ahora, ha dominado olas de 50 metros de altura en simulaciones.
La inteligencia artificial del barco también es importante para los experimentos científicos. «Entrenado cientos de horas por audio para reconocer mamíferos marinos», dice Ligorish. Ésta es la única forma de obtener información sobre la distribución de la población en mar abierto.
La composición química del agua, las mediciones del nivel del mar y la recolección de muestras de microplásticos son parte del trabajo del Mayflower 400. Aunque se suponía que el barco sería completamente autónomo en el Océano Atlántico, un equipo del continente lo vigilaría las 24 horas, siempre listo para ayudar al Capitán KI en caso de emergencia.
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